Spezzatino di manzo e zucca speziata su "piatto" di polenta saporita

Bla bla bla muble muble muble boh boh boh ...

Questo quello che mi passa per la testa in questo momento. Cioè: tutto e niente. Una gran confusione. Voglia di dire tante cose, di far capire a chi passerà di qui cos'è l'MTChallenge ma tradurre in parole le emozioni che dà questo gioco e tutte le persone che ne fanno parte è complicato. 

L'unica sfida al mondo che, anche se non si vince niente, riesce a tirare fuori il meglio da ciascun partecipante, come se in palio ci fosse il più ambito dei premi. 

In questo mondo reale e virtuale dove sono più i casi di opportunismo che di altruismo, e dove "sì, partecipo, ma cosa si vince?" o di "ho ottenuto la mia trecentesima collaborazione!" l'MTC è un'isola felice dove approdare e.. piantare le tende :-)

Un sfida che in realtà è più un gioco di condivisione, che ogni mese vede aumentare i partecipanti in gara, incuriositi dall'entusiasmo e dall'allegra baraonda di questo meraviglioso gruppo. E visto che l'allegria solitamente è contagiosa :-) ogni mese arrivano ben oltre un centinaio di ricette, una raccolta preziosa di saperi, tecniche e fantasia in cucina. 

In più, nel dicembre scorso, alcune di queste ricette sono state pubblicate nel primo libro dell'MTChallenge "L'Ora del PaTE'" (sfida n.17 di febbraio 2012): prima creatura di una collana intitolata "I Libri dell'MTChallenge" che ci auguriamo (ma visto il successo della prima uscita, sarà sicuramente così) lunghissima e piena di successo. Senza cadere nell'autocelebrazione, ma quando un progetto è valido, è anche giusto farlo conoscere. Ancor di più visto che questo libro sostiene il progetto "Cuore di bimbi" della Fondazione Onlus "Aiutare i bambini".

A parte questa piccola premessa, come introdurre la mia seconda versione dello spezzatino per la sfida di Gennaio 2014 ? 

Cosa raccontarvi di nuovo dopo gli oltre 100 stupendi spezzatini visti finora, che succulenti e invitanti come non mai, hanno invaso la blogosfera? E tutti targati MTC by Sorelle Calugi.

Una sfida che riporta indietro nel tempo, alla cucina di una volta, quando non si correva tutto il giorno come matti. Quando sì, si lavorava, e tanto, ma il tempo per fare le cose fatte bene si trovava sempre. 

Il tempo per cuocere piano piano la carne e renderla così tenera che si scioglie in bocca. 

Il tempo per permettere agli aromi e al condimento di unirsi ed esaltarsi a vicenda.

Il tempo per sedersi a tavola con calma e gustarsi queste bontà in tutta calma.

Per la mia seconda proposta ho voluto uno spezzatino corposo e saporito, bello scuro e dai sapori intensi. Per contro, ho scelto un complemento "da scarpetta" neutro come la polenta, ma non volevo risultasse troppo insipida e l'ho cotta con il fondo bruno anziché con l'acqua.  Infine, ne ho fatto un "piatto" per appoggiarci sopra lo spezzatino.

Spezzatino di manzo e zucca speziata su "piatto" di polenta 

Ingredienti per 2 persone

350 spalla di manzo

200 g di zucca

100 ml di marsala secco

qualche chiodo di garofano

2 foglie d'alloro

1 cucchiaino di paprika forte

2 spicchi d'aglio

1 cucchiaino di mix di spezie: curcuma, curry e zenzero in polvere

olio extravergine di oliva q.b.

sale fino q.b.

Per il fondo bruno

2 ossa di bovino con carne

1 carota

1 cipolla 

2 coste di sedano
acqua q.b.

sale grosso q.b.

Per la polenta

300 g di farina di mais

400 ml circa di fondo bruno

Il giorno prima:

Preparate il fondo bruno rosolando in forno a 200° per circa mezz'ora la carne e le verdure, girandoli di tanto in tanto.

Scolate il grasso che si sarà formato sul fondo e trasferite tutto in una pentola grande. Unite anche  il fondo di cottura ricavato dalla teglia.

Coprite con acqua fredda e mettete a cuocere a fiamma bassa per circa 2-3 ore, schiumando spesso. 

Salare verso la fine.

Lasciate raffreddare e ponete in frigo. 

Tagliate il manzo in cubetti di circa 2-3 cm e mettetelo in una ciotola col marsala, l'aglio, qualche chiodo di garofano, l'alloro e la paprika. Coprite e lasciate marinare in frigo una notte.

Tagliate la zucca a cubetti e mescolatela con due cucchiai d'olio extravergine e il mix di spezie.

Riponete anch'essa in frigo a riposare per una notte.

Il giorno della cottura

Togliete la carne dal frigo e lasciatela a temperatura ambiente almeno un'ora. Scolate il manzo dalla marinata e tenetela da parte. Tamponate i cubetti di manzo con carta assorbente.

In una pentola di coccio scaldate due cucchiai di olio extravergine di oliva con gli spicchi d'aglio recuperati dalla marinata. Rosolare il manzo, (pochi cubetti alla volta, rosoleranno meglio) e man mano che è pronto tenetelo da parte.

Deglassate il fondo di cottura con un pò della marinata, aggiungere i pezzi di manzo e coprite con un la marinata rimasta. Fate cuocere a fuoco lento un'ora e mezza, aggiungendo del fondo bruno man mano che si asciuga.
Trascorso questo tempo unire i cubetti di zucca marinati e se necessario altro fondo.

Cuocere per un'altra mezzora, spegnere e lasciar riposare dieci minuti.

Mentre lo spezzatino cuoce preparate la polenta.

In una padella versate il fondo bruno e portate ad ebollizione, versatevi la farina di mais a pioggia e mescolando fate cuocere a fiamma bassa fino a che non si addensa. Quando diventa abbastanza consistente appiattitela con una spatola formando un disco alto circa 1 cm. Proseguite la cottura sempre a fuoco bassissimo in modo che si formi una sottile crosticina. Girate e fate cuocere anche dall'altro lato. 

Servire lo spezzatino sul piatto di polenta.

Con questa ricetta partecipo all'MTC di Gennaio 2014: